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喜歡喝葡萄酒的人都知道，葡萄酒大部分都是用軟木塞密封的，每個品牌的葡萄酒都用不同的軟木塞，有自己獨特的標志。葡萄酒不像白酒。白酒用瓶蓋密封，葡萄酒也用螺旋蓋密封。然而，這畢竟是少數。那么葡萄酒為什么要用軟木密封呢?
白蘭地、威士忌都用螺旋式瓶蓋，輕輕一擰就打開了。而為什么葡萄酒卻要用開起來不大方便的軟木塞呢?因為葡萄酒是一種有生命的東西，從橡木桶轉入瓶子后，還需要“呼吸”，需要以微量的氧氣讓酒在瓶子里緩慢地成熟。如果用螺旋蓋密封，酒就透不過氣來。
軟木塞一般采用樹齡50年以上的栓皮櫟(OuarksSwber)樹皮制成，用這種樹皮加工的木塞柔軟而富有彈性，接觸酒液后會處于膨潤狀態，可以良好地密封酒瓶，阻隔空氣的入侵;同時，軟木塞有很多細微的孔隙，雖然經過擠壓會消失，但在漫長的貯存歲月里，這些“消失的孔隙”卻可以使葡萄酒能夠維持適度的呼吸——不知大家是否注意到，葡萄酒瓶口的箔封帽一般還要留2個針眼大的小孔。
一般的葡萄酒所使用的軟木塞長度約3.5-3厘米，具有陳年潛力的紅葡萄酒所使用的軟木塞長度多在5厘米以上，有的酒莊還會在軟木塞上印上年份和酒莊的名稱。
由于軟木塞具有一定的彈性，葡萄酒應該在70%的濕度、12-16度的溫度條件下，水平或傾斜置放，讓軟木塞與酒液親密接觸，以保持膨潤狀態。如果直立存放或存放環境太干燥，軟木塞就會失去彈性，加速葡萄酒的氧化、老化，使酒衰敗。所以在餐館里，當侍酒師打開一瓶葡萄酒的時候，前列個禮儀環節就是讓顧客檢閱軟木塞，如果軟木塞的底端是濕潤的，捏起來是有彈性的，聞起來是芳香的，說明這瓶酒保存的完好;如果軟木塞已經干縮或發霉，那就說明保存不當，下一步試酒時就要格外留神了。
美國加州Caynus酒莊的螺旋式瓶蓋裝葡萄酒
開啟葡萄酒需要使用開瓶器，有杠桿式的，有轉輪式的，還有氣壓式的等。但有時一不留神，就會出現軟木塞被鉆透、拔斷、壓進瓶里以及木屑掉進酒里等等尷尬。這個時候，你可能會抱怨：葡萄酒為什么不可以采用方便的螺旋蓋呢?
事實上，在澳大利亞、新西蘭、美國加州等“新世界”葡萄酒產區，一些觀念超前的酒莊早已開始嘗試試用螺旋式瓶蓋代替軟木塞了。比如澳大利亞的韋克菲爾德(Wakefiels)，多年來一直在探索螺旋瓶蓋，酒莊釀酒師亞當·艾金斯去年在倫敦召開的“勇敢新世界”研討會上說：“韋克菲爾德在過去的20年期間一直試驗使用螺旋瓶蓋，結論是，不論白或紅，葡萄酒都可以在螺旋瓶蓋下陳話，實際上酒被裝瓶在螺旋瓶蓋下會保留更多的品種果香。”
知名酒評家、《葡萄酒倡導者》雜志主編羅伯特·帕克(RobertParker)發表的《未來葡萄酒的12條預言》，其中的第5條就是：“螺旋式瓶蓋將成為大眾選擇。軟木塞將只用于需要較長時間珍藏的佳釀。”
美國《葡萄酒商務周刊》(WineBusinessMonthly)對150家葡萄酒廠商的調查也標明：對于零售價10美元以上的葡萄酒，天然軟木塞將繼續占主導地位;對于零售價7美元以下的葡萄酒，26%的被調查者正在考慮使用螺旋蓋;對于7-10美元價位的葡萄酒，22%的被調查者也考慮將使用螺旋瓶蓋。
制作軟木塞的栓樹櫟是世界上現存較古老的樹種之一，距今約有6000萬年的歷史，主要分布在地中海沿岸的葡萄牙、西班牙、阿爾及利亞和摩洛哥等7個國家，平均每年大約有70億個軟木塞從這些國家出口到世界各地。栓皮櫟是一種稀有的、生長緩慢的樹木，樹齡達到52年后，樹皮的厚度和密度才能達到做軟木塞的要求，以后每隔9年才能采削一次樹皮用來制作軟木塞。從成本上看，一個天然軟木塞較低12美分，而一個金屬螺旋蓋大概只要6-7美分。
以上的介紹，或許大家都了解一二，所以葡萄酒大部分都是用軟木塞密封的，這樣可以減少空氣和酒的接觸，以免被氧化，這樣葡萄酒的香氣和口感都不會改變，我們才有機會品嘗到美味的葡萄酒。
